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在大多數人眼中，閃耀著金燦燦光芒的黃金，是貨真價實的寶貝，是當之無愧的貨幣。殊不知，在人類的歷史進程中，白銀的分量絲毫不比黃金輕。翻看厚厚的貨幣史，你會發現在其中白銀在相當長時期內都扮演著主要角色。

關于白銀的貨幣屬性，馬克思在資本論里早有定論：“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。”與現在普遍使用的紙幣不同，金銀等金屬貨幣具備兩重屬性，一是具備貨幣職能，用它可以換到自己想要的商品；二是它們本身也是一種商品。在充當貨幣之后，金銀便不再是普通的商品，而是變成一種使用價值“二重化”的商品：既具有由其自然屬性決定的使用價值，諸如制作器皿、裝飾物等；還具有由其社會屬性決定的一般使用價值，即充當一般等價物和交換手段。

與黃金一樣，白銀也是世界上最古老的一種貨幣。它曾是許多國家主要的貨幣，在國際50多種語言中，白銀都是“錢”的同義詞。甚至，在貨幣歷史上，白銀比黃金更早地充當了本位貨幣的角色。

世界上最早的金屬鑄幣，來自于小亞細亞的呂底亞王國。鑄造貨幣的金屬，是“白色的金子”。這種“白色的金子”并不是人們想象中的純金，而是天然的金銀合金。

早在4000年前，由于其殖民地馬其頓、色雷斯等地蘊藏著豐富的銀礦，古希臘就鑄造了大量的銀幣。隨著商業貿易活動的興起，希臘的銀幣開始大量流通到地中海周邊地區，儼然成為貿易活動的紐帶。同時，銀幣也為古希臘文明的輝煌打下了堅實的經濟根基。其后，亞歷山大大帝的馬其頓帝國和羅馬共和國，以及后來的羅馬帝國，都先后大量鑄造銀幣。

后來，強大的古羅馬帝國崩潰，其帶來的一些改變卻沒有很快消除，例如白銀被當做貨幣的歷史就延續了下來。從長達上千年的歐洲中世紀時期，到文藝復興，再到地理大發現時期，再到工業革命……可以這樣說，整個19世紀以前，在西方世界，金銀幣就是錢的代名詞：錢就是金銀幣，金銀幣就是錢，從未發生過改變。

不過，一個無法回避的事實是，隨著歷史大踏步向前進，在西方國家中，白銀身上的貨幣色彩逐漸開始淡化，直到被從“貨幣寶座”上拉下來。

在中世紀的西方，當時每一個具備一定規模的王國，都會鑄造自己的金幣和銀幣。國家之間、王公貴族之間的大額交易使用金幣，平民之間的交易使用銀幣，一些更小的交易則使用銅幣。金銀銅幣“各司其職”。

但是隨著“地理大發現時代”的來臨，美洲的貴金屬在大量開采之后被運往歐洲。數量增多之后，貴金屬不再貴重，普通人也可以使用金幣或銀幣進行交易。麻煩也隨之產生：雖然金幣和銀幣是每個國家都在使用的貨幣，然而，由于供應和鑄幣中貴金屬含量等差別，每個國家黃金和白銀的兌換比率有所不同；即使在同一國家，兩者之間的兌換比率也在不斷發生變化。

美國獨立之后，在1792年將金銀兌換比率定為1∶15，而法國則在1803年將黃金與白銀的兌換比率定為1∶15 . 5 。各國黃金與白銀的兌換比率之間的差別，留給投機者一些可鉆的空子，他們用15磅白銀，在美國換取1磅黃金，然后拿到法國兌換成15 . 5 磅白銀，再將15 . 5 磅白銀拿回美國換取1磅多的黃金……以此來投機套利。

這樣做的結果是，投機者盈利越來越多，美國國內的白銀也越來越多。見此狀況，1834年，美國將黃金與白銀的兌換比率修改為1∶16。不過，這次修改并沒有阻止投機者的“倒賣”活動，此時，法國的金銀比率依然為1∶15 . 5 ，在利益驅動之下，他們又展開反向操作：在法國用15 . 5 磅白銀換1磅黃金，然后拿到美國換成16磅白銀……周而復始。

特殊的交易手段，又恰逢特殊的年代。在人為投機干擾以及市場供應變動的雙重壓力之下，貨幣體系變化頻繁，讓各國政府頭疼不已。 以至于 1873年美國通過《鑄幣法案》，其中對銀幣鑄造就只字未提。這一舉動，意味著白銀在美國的貨幣體系中不再“受寵”。到了1900年，美國通過《金本位法》，正式放棄白銀的貨幣地位，也宣告了白銀作為貨幣的歷史的終結。