都說漢朝尤其西漢是中國歷史上的黃金時代，那還真是千真萬確-這一時期是中國歷史上空前絕后的黃金最多的時代。現(xiàn)代學者曾經(jīng)推算過西漢的黃金總量，僅有明確記載的，漢武帝時全國黃金就達百萬斤（合250噸）以上，實際數(shù)量恐怕超過500噸。

這么多黃金可不是"漢朝大媽"給買回去藏起來，而是被帝王將相們藏來送去：清代桐城派學者趙翼在《二十二史札記》中記載，呂后死時，遺詔賜給各諸侯王每人黃金1000斤，當時諸侯國至少有11個，也就是1.1萬斤黃金；漢文帝消滅呂氏登基，論功行賞，周勃、陳平、灌嬰、劉章、劉揭五大功臣總計獲賜黃金1.1萬斤；漢武帝時衛(wèi)青攻打匈奴，全軍獲賜黃金曾一次分別高達20萬斤、50萬斤；漢宣帝在霍光等人支持下繼承帝位，上臺后賜霍光和廣陵王黃金7000斤、5000斤，賜給各諸侯王黃金共1500斤......到王莽末年，盡管連年征戰(zhàn)、興建，黃金消耗巨大，政府各府庫中仍有一百萬斤以上的黃金。按照史料記載推算，西漢黃金總量的至少一半，是收藏在皇家的。

500噸可是個龐大的數(shù)字，2009年歐洲央行的黃金總儲量，也不過536.9噸。西漢開國皇帝劉邦曾經(jīng)對他老爹炫耀"我業(yè)所就，孰與仲多"（我的家當比二哥闊氣多了）那是半點不虛夸的。問題是，如此海量的黃金，怎么到了東漢就突然人間蒸發(fā)了？

一些人用建筑裝飾消耗、戰(zhàn)爭損耗、貿易收藏需要等，作為黃金去向的解讀，但這些解讀都有許多說不通的地方：黃金很容易收藏卻很難磨損，戰(zhàn)爭可以讓藏金易主，卻不可能讓如此巨量的黃金消失；西漢貿易中大量使用的是銅錢，其次是布帛和糧食，即便大宗交易也很少用黃金結算，更不用說民間商業(yè)了。

更說不通的是，漢代王侯將相墓葬中，隨葬金器數(shù)量不多，用金量也很少。要知道漢人最講究厚葬，已被發(fā)掘、隨葬品保存完整的西漢墓葬中，有漢景帝愛子-中山靖王劉勝等重量級人物的墓穴，如果西漢真有那么多黃金，劉勝這樣地位高、又以豪奢著稱的人物，在隨葬金器方面又怎會如此寒酸？

其實司馬遷的《史記·平準書》里已經(jīng)隱約給出答案：西漢的黃金，其實多半是黃銅。司馬遷在記載中說，先秦時人們用三種金屬鑄造錢幣，即黃金、白金、赤金，鑄成的錢幣有錢、布、刀三種。錢就是圓形方孔的銅錢，布是鏟狀的銅幣，刀則是刀狀的銅幣，這三種古代常見貨幣，都沒用黃金鑄造過，因此"黃金、白金、赤金"，其實不過是黃銅、白銅和紅銅而已。

正因為"黃金"實際上是銅，因此才需要一次賞賜如此巨量；也正因為是銅，才會有如此高的消耗：西漢仍是貨幣過度時代，盡管已經(jīng)成立了官方貨幣發(fā)行機構"上林三官"，但獲得特許的貴族、官員和富商也仍然有權鑄錢，"賜黃金"實際上是雙重賞賜-既給了受賞者自己鑄錢的特權，又連鑄錢的原材料一并奉送。