過去，相似的癌癥模型通常在老鼠身上建立。研究人員通常將患者的癌細(xì)胞植入到有免疫缺陷的嚙齒動(dòng)物中，并監(jiān)測(cè)各種藥物是否能破壞動(dòng)物體內(nèi)生長(zhǎng)的腫瘤。但建立以老鼠為對(duì)象的模型也有不便之處，不僅價(jià)格昂貴，并且通常需要2到6個(gè)月的時(shí)間才能得到實(shí)驗(yàn)結(jié)果。

斑馬魚的優(yōu)勢(shì)由此體現(xiàn)。

斑馬魚對(duì)水質(zhì)要求不高，體外受精，胚胎體外發(fā)育，在24小時(shí)內(nèi)就可發(fā)育成形，孵出后約4個(gè)月就達(dá)到性成熟，此后每隔幾天就可產(chǎn)卵一次，一次可產(chǎn)卵200枚。這些優(yōu)勢(shì)使得生物學(xué)家可以在同一代魚身上進(jìn)行不同的實(shí)驗(yàn)，進(jìn)而研究病理演化過程，找到病因。此外，斑馬魚的胚胎呈透明狀，生物學(xué)家很容易觀察到藥物對(duì)其體內(nèi)器官的影響。

斑馬魚的胚胎呈透明狀。

哈佛醫(yī)學(xué)院的倫納德·索恩(LeonardZon)用斑馬魚來研究癌癥的發(fā)展已經(jīng)有十多年了。他認(rèn)為，“在癌癥治療中，斑馬魚擁有獨(dú)特的生態(tài)位。”

但不可忽視的是，比起小鼠，斑馬魚在進(jìn)化上和人類的距離更遠(yuǎn)。所以在實(shí)際研究中，菲奧和她的同事首先需要確定，人類腫瘤在斑馬魚體內(nèi)是否也會(huì)有和人類相同的表現(xiàn)。

為此，他們將人類結(jié)腸癌細(xì)胞植入到斑馬魚胚胎中，并讓它們生長(zhǎng)4天。結(jié)果顯示，斑馬魚體內(nèi)的腫瘤同樣會(huì)表現(xiàn)出人類實(shí)體腫瘤的三個(gè)重要特征：能快速細(xì)胞分裂、能形成血管供應(yīng)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)以及能轉(zhuǎn)移到身體其他部位。