孟慶金:化石很完整,皮翼、羽毛、骨骼都非常完整,非常精美地保存了皮膜和毛發(fā)的結(jié)構(gòu)。

記者:怎么判斷這兩種化石屬于可以滑翔的哺乳動(dòng)物?

孟慶金:從化石可以看出,祖翼獸和翔齒獸的皮翼連接在頸部、前后肢和尾椎之間,形成前皮翼(膜)、側(cè)皮翼(膜)和尾皮翼(膜),與現(xiàn)存哺乳動(dòng)物的滑翔皮翼(膜)相似。

它們的另一個(gè)顯著骨骼特征是鎖骨與間鎖骨已經(jīng)愈合,形成“Y”的形狀,與鳥的叉骨形狀相似趨同。而且其他前肢骨關(guān)節(jié)顯現(xiàn)出靈活的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn),四肢骨骼的比例具有許多與滑翔功能相關(guān)的形態(tài)特征,充分表明這些哺乳型動(dòng)物是滑翔動(dòng)物。

記者:報(bào)告中提到,它們比鳥類還要更早地適應(yīng)空中生活?

孟慶金:這是一種可能。這兩種最原始的哺乳滑翔動(dòng)物,與鳥類都出現(xiàn)在相似的時(shí)代。這兩種動(dòng)物出現(xiàn)在1.6億年前,鳥的起源大致是1.5億年前,都是侏羅紀(jì)時(shí)代。

那個(gè)時(shí)代,我們還發(fā)現(xiàn)了帶羽毛的恐龍化石,所以那一時(shí)期不同物種都有向飛翔、滑翔類演化的表現(xiàn)。

早期哺乳動(dòng)物多樣性超乎想象

記者:兩種動(dòng)物的棲息方式和食物是怎樣的?

孟慶金:根據(jù)研究推斷,這兩種動(dòng)物都是樹棲屬種。現(xiàn)代滑翔哺乳動(dòng)物基本是植食性的,這兩種滑翔哺乳型動(dòng)物與多種現(xiàn)代飛翔動(dòng)物牙齒形態(tài)相似,表明其食性生態(tài)也很相似。