據(jù)《后漢書》記載，東漢永元元年(公元89年)，朝廷拜竇憲為車騎將軍，率大軍出塞，攻伐北匈奴。姑茹瑪介紹，當時南匈奴也參加了這次戰(zhàn)役。

如今，這篇勒石文章仍可在《后漢書?竇憲傳》中找到。據(jù)記載，該文為班固所做，《后漢書》全篇收錄。文章記載了此次戰(zhàn)爭的大致情況，重點記述了所獲戰(zhàn)果。

史書載，漢軍從朔方三路北襲，竇憲遣各部將及匈奴左谷蠡王等，率騎兵三萬，戰(zhàn)車萬余，在稽落山大破北匈奴軍隊，前后俘獲招撫匈奴部眾二十萬人，窮追北單于直至燕然山，大獲全勝。竇憲等登上遠離邊塞的燕然山(今蒙古杭愛山脈)，由班固撰寫《封燕然山銘》文，刻石紀功，頌揚漢軍戰(zhàn)績。

需要指出的是，在這次戰(zhàn)爭后，北匈奴勢力衰弱，但漢軍及南匈奴對北匈奴的戰(zhàn)爭并未就此停止。永元二年(公元90年)，南匈奴再擊北匈奴。永元三年(公元91年)，竇憲又派部將出兵北擊，此后北匈奴向西遠徙。史載“北單于逃走，不知所在”。