北京大學中國古代史研究中心教授朱玉麒在接受媒體采訪時指出，燕然刻石是史書記載的邊塞紀功碑最早的源頭，這次刻石紀功行為被后世繼承下來，從而形成邊塞紀功碑的傳統，一直沿革到清朝。東漢時期多次漢匈戰爭中，永元元年戰役是一場決定性的戰役，使匈奴離開了漠北高原，往西遠遁。

事實上，被發現漢代石刻并非首次。朱玉麒曾在接受采訪時表示，從清代以來，陸陸續續在離杭愛山不遠的新疆天山的東部，發現了漢人與匈奴戰爭之后留下來的石刻，有些距離燕然勒銘的時間只有四年。

成語“燕然勒功”即出自此次戰役后漢軍將紀功文字刻在石上的行為，后世以此指建立或成就功勛。范仲淹《漁家傲?秋思》中的名句“濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計”即借用該典故。