1960年初，上萬(wàn)名解放軍官兵、工人，從四面八方云集戈壁灘，馬蘭核試驗(yàn)基地大規(guī)模的基本建設(shè)正式開(kāi)始。

大批物資、精密儀器和貴重設(shè)備不斷從全國(guó)各地調(diào)運(yùn)到試驗(yàn)場(chǎng)，正當(dāng)此時(shí)，以導(dǎo)彈、原子彈為主要標(biāo)志的國(guó)防尖端項(xiàng)目“上馬”還是“下馬”的沖擊波，卻從內(nèi)地傳到了這里。

中蘇關(guān)系破裂，是這段波折最重要的導(dǎo)火索。

1957年，正在蜜月期的中蘇兩國(guó)在莫斯科簽訂了《國(guó)防新技術(shù)協(xié)定》，《協(xié)定》規(guī)定：蘇聯(lián)援助中國(guó)研制原子武器，其中包括向中國(guó)提供原子彈的教學(xué)樣品和圖紙資料。

這一協(xié)定的執(zhí)行在簽訂之初還比較順利。但是，當(dāng)1958年蘇聯(lián)提出要在中國(guó)建立由蘇聯(lián)控制的長(zhǎng)波電臺(tái)和共同艦隊(duì)的要求遭到拒絕后，蘇方對(duì)該《協(xié)定》的執(zhí)行表現(xiàn)出不積極態(tài)度。1959年6月，蘇聯(lián)單方面撕毀了中蘇《國(guó)防新技術(shù)協(xié)定》。1960年，蘇聯(lián)撤回了全部在華專(zhuān)家。

中蘇關(guān)系的突然變故，給中國(guó)建設(shè)事業(yè)造成重大困難，特別是核武器研制，幾乎要從頭開(kāi)始。

“1961年的夏天，在國(guó)防工業(yè)和國(guó)防科研部門(mén)，產(chǎn)生了‘上馬’、‘下馬’的激烈爭(zhēng)論。”彭繼超說(shuō)。

主張“下馬”的，一是強(qiáng)調(diào)蘇聯(lián)的援助沒(méi)有了，二是認(rèn)為導(dǎo)彈、原子彈技術(shù)高度復(fù)雜，僅僅依靠我國(guó)當(dāng)時(shí)尚不發(fā)達(dá)的工業(yè)和落后的科技力量，恐怕難以造出“兩彈”，三是指出“兩彈”花錢(qián)太多。

根據(jù)彭繼超的了解，聶榮臻當(dāng)時(shí)是堅(jiān)決反對(duì)“下馬”的。他提出的理由是，“兩彈”研究已經(jīng)有了很大進(jìn)展，國(guó)家培養(yǎng)了一大批大學(xué)畢業(yè)的研究人員，鈾礦資源也能滿足需求，特別是有一批愛(ài)國(guó)的科學(xué)家，所以這個(gè)事業(yè)不能放棄。他甚至公開(kāi)說(shuō)：“不搞出‘兩彈’來(lái)，我死不瞑目。”

針對(duì)日見(jiàn)激烈的爭(zhēng)論，聶榮臻簽發(fā)了一個(gè)名為《導(dǎo)彈、原子彈應(yīng)堅(jiān)持攻關(guān)》的報(bào)告，直接上報(bào)給毛澤東。

當(dāng)年10月，中央軍委決定：尖端要搞，不能放松。關(guān)于“上馬”、“下馬”的爭(zhēng)論才止息。

曾經(jīng)的政策波動(dòng)傳播到千里之外的羅布泊，對(duì)剛剛干勁十足地建設(shè)基地的官兵們來(lái)說(shuō)，情緒上確實(shí)受到了一定的影響。

彭繼超在《羅布泊豐碑》一書(shū)中寫(xiě)到這一段。當(dāng)時(shí)，甚至有上級(jí)機(jī)關(guān)的干部來(lái)到馬蘭說(shuō)：“原子彈不知道什么時(shí)候才能造出來(lái)，基地部隊(duì)可以去種地、放羊，機(jī)關(guān)可以搬到無(wú)錫去，等國(guó)家經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)了再搞建設(shè)。”

一向溫文爾雅的張?zhí)N鈺急了，他說(shuō)：“我哪兒也不去，就在這里等。一年不搞我等一年，兩年不搞我等兩年，中國(guó)總要有原子彈！”

1961年前后，正值三年自然災(zāi)害，基地進(jìn)入最艱苦的時(shí)期。基地編制不得不縮減，部分干部調(diào)走了，供給的標(biāo)準(zhǔn)也降低了。